Por que a radioterapia é indicada?

O tratamento pode fazer parte de uma estratégia com intenção curativa, ser utilizado após uma cirurgia para reduzir o risco de recidiva, integrar-se à quimioterapia ou a outras terapias ou ter finalidade paliativa, como aliviar dor e controlar sintomas. A indicação depende do tipo de câncer, sua extensão, das alternativas disponíveis e das preferências da pessoa.

Ilustração de uma sala de radioterapia externa
Ambiente de radioterapia externa — representação ilustrativa, não de um equipamento específico.

Radioterapia externa e braquiterapia

Na radioterapia externa, uma máquina direciona feixes de radiação ao volume definido pela equipe. A braquiterapia utiliza fontes de radiação colocadas temporária ou permanentemente próximas ao local do tratamento. Técnicas como IMRT, VMAT, radioterapia guiada por imagem e radioterapia estereotática podem ser utilizadas conforme a necessidade clínica e os recursos disponíveis.

Como a radiação age?

A radiação age quebrando as fitas de DNA dentro das células. Como as células tumorais costumam se multiplicar mais rapidamente e têm menor capacidade de reparar o próprio material genético, elas tendem a sofrer danos mais intensos e podem perder a capacidade de continuar crescendo.

  • Dano ao DNA: quando o DNA é atingido, a célula tumoral pode deixar de se multiplicar e, com o tempo, morrer.
  • Eliminação natural: uma vez danificadas, essas células são gradualmente eliminadas pelas defesas do próprio corpo.
  • Proteção dos tecidos normais: tecidos saudáveis próximos também podem receber alguma dose, por isso o planejamento procura equilibrar benefício e risco e limitar a exposição de órgãos importantes.
Ilustração do efeito da radiação sobre o DNA de células tumorais e da eliminação dessas células pelo organismo
Representação ilustrativa: a radiação pode danificar o DNA das células tumorais, que depois são eliminadas gradualmente pelo próprio organismo.

Quantas sessões são necessárias?

Há tratamentos realizados em sessão única e outros distribuídos em várias sessões durante dias ou semanas. Cada aplicação recebe o nome de fração. Mais sessões não significam necessariamente que o câncer seja mais grave: o esquema depende do objetivo terapêutico, da técnica e do local tratado.

Importante

A radioterapia externa não deixa a pessoa radioativa. Em braquiterapia ou tratamentos com radiofármacos podem existir orientações temporárias específicas de radioproteção.

Quem participa do cuidado?

Além do médico especialista em radioterapia, a equipe inclui profissionais de física médica, dosimetria, técnicos/tecnólogos em radioterapia e enfermagem. Em situações específicas, nutrição, odontologia, fonoaudiologia, fisioterapia e outras especialidades participam do acompanhamento.

Quais perguntas levar à consulta?

  • Qual é o objetivo da radioterapia no meu caso?
  • Quais opções existem e qual é o benefício esperado?
  • Quais órgãos precisam ser protegidos e quais efeitos colaterais podem ocorrer?
  • Quantas sessões serão necessárias e como será o acompanhamento?
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